在女子足球领域，“妈妈球员”并不算是新鲜事。但在分娩后不到一年内再次回到球场并以主力球员身份随队向世界杯冠军发起冲击的球员，恐怕就只有美国女足主力中卫朱莉·厄茨。对此，厄茨在采访中谈到了自己的表现，并认为本届女足世界杯的竞争比以往任何时候都更激烈。

2022年8月，朱莉·厄茨刚刚生下儿子马登。对于任何一个女性运动员来说，分娩后重返赛场都是一项艰巨的任务，但厄茨的复出之路却更加艰巨。自从在东京奥运会上内侧副韧带三级撕裂后，她就没有参加过比赛。此时的她已经30多岁，而身体素质——让115码长的球看起来像五人制球场那么大，进行激烈的身体对抗并压倒对手——是作为中后卫的她的比赛基础。

该怎么办呢？通过高强度的健身来恢复？或是找个俱乐部进行训练进而入选美国女足世界杯大名单？“不，我不认为这是可能的。”厄茨强调。

朱莉·厄茨的丈夫扎克是NFL亚利桑那红雀队的近端锋，他没有质疑妻子的话的真实性，但他对是否是她的真情流露表示怀疑。疑惑在朱莉·厄茨得到医生允许重新开始锻炼的那天就得到了解决：当马登刚刚开始睡午觉，朱莉就抓起一个球跑到后院，开始自己踢了起来。扎克说：“从那时起我就知道她会尽自己的一切努力进入大名单。”

厄茨欣然接受了母亲的身份，她解释说：“我对生活的整个看法都改变了，我优先考虑的是马登。”但在潜意识里，参加比赛的欲望在蔓延，厄茨说：“有一刻，我意识到踢球并进入世界杯大名单才是我真正想要的，我会尽我所能去努力，但如果没有成功，我将有时间和家人在一起，带着巨大的骄傲回顾我的职业生涯，以及两个令人难以置信的世界杯冠军。”

但复出之路谈何容易，要知道，在本届女足世界杯美国队大名单公布之前，厄茨是自由球员身份，而且已经将近两年没有参加过正式比赛了。但主教练安多诺夫斯基力排众议，冒着被媒体批评的压力，在对阵爱尔兰女足的热身赛中给了厄茨24分钟的上场时间，这是她611天以来第一次出现在正式比赛当中。接下来的事情，就是顺理成章了，厄茨入选了美国女足的世界杯大名单，并在小组赛首轮对阵越南队的比赛中打满了全场，并且是在她并不熟悉的中后卫位置上。

回想起这一切发生的整个过程，厄茨说：“老实说，我没想到我会出现在这里，你不能把世界杯视为理所当然。但对我来说，在受伤，怀孕，生孩子之后，我真的认为这是不可能的。我的身体感觉不一样了，这需要时间来适应。就在几个月前，我是远离足球正式比赛的状态。但我在这里真的很开心，当想到这些的时候，我会觉得很特别，因为这完全取决于勇气和决心。”

对于她的新位置，厄茨表示只要能够为球队作出贡献，这都不算什么。“这有点像回到了2015年初，”厄茨笑着说，她在那年的加拿大女足世界杯上就是踢后卫，“你必须按照球队的安排去做。我没有任何犹豫，完全按照教练的安排。我是来帮助美国赢得世界杯的。无论付出什么代价，我都会去做。”

美国女足的终极目标是成为历史上第一支连续三次赢得世界杯的球队——无论是男足还是女足领域。考虑到其他国家取得的进步，以及索尔布伦、马卡里奥和斯旺森的受伤对她们造成的阻碍，厄茨是否认为在澳大利亚捧起冠军奖杯会比在加拿大和法国更难？

对此，厄茨说：“我知道这很难，但你希望能做到，对吗？你想要挑战，你拥抱它，挑战越大，越令人兴奋，我相信这支美国队可以做到。”

没有拿到第三枚冠军奖牌就回家?很明显，朱莉·贝丝·厄茨永远无法接受这一点。