毕业季，克莱-汤普森也毕业了。

不久前，金州勇士队通过先签后换的形式将汤普森送至达拉斯独行侠队，这寓意着他在勇士队13年的职业生涯已经结束，标志着曾经支撑勇士王朝并赢得四个总冠军的元素如今不可逆转地瓦解。“水花兄弟”也自此各奔东西。是的，勇士队接下来可能会以另一种方式重新成功组合，但汤神离去后，他们重整旗鼓需要的时间要更长。他与当年凯文-杜兰特离开不一样，当时尽管有人预测勇士王朝会立即崩塌，但他们在三年后赢得了第四个总冠军。但没有汤普森，球队失去了一位与每个人都合拍的当家球星，一切都会不同，他们未来的路会更难。

更激进的说，勇士队很可能会与最辉煌的时光渐行渐远。其实勇士实力的退步已经有一段时间了，只是情感上的分界线是今年的休赛期和这次离别。回望汤普森的勇士职业生涯，无论巅峰还是低谷其实都与时机相关。譬如他出现在理想的时机。2011年6月，汤普森被杰里-韦斯特选中，由此成为库里的完美搭档，这是一个绝佳的时间。因为当时库里身边需要一个搭子，他要身材高大、能够在不需要运球的情况下拥有致命投篮威胁，且能够几乎防守任何人，并且还是一名性格上偏安静的的球员。当时的埃利斯显然不具备该特质。

汤普森完全具备这些特质，以至于未来的十几年里，他成为冠军球队搭建阵容的代名词：如果你有一个超级明星，下一个你需要的就是一个汤普森这样的球员，然后你就等着数冠军就行了（如果你还有德雷蒙德-格林）。所以，如果没有汤普森在身边，库里尽管依旧成会成为伟大的球员，但是毫无疑问的是，伟大球员的成色会打上一些折扣。当然，汤普森的成功也有库里的帮助，是他们一起才组成了NBA历史上最伟大的投篮后场。

又譬如他生涯巅峰期出现的时机，在勇士队王朝准备在2014-15赛季启动的时候，他成为了球队最需要关键时刻攻防一体的超级球星。2015年1月，他在第三节砍下37分；2016年西部决赛第六场比赛中，他以当时的季后赛纪录命中11记三分球，得到41分，这是这个时代最令人惊叹的个人表现；2016年12月三节比赛中砍下60分。只是当时汤普森的防守一直被低估。

在勇士王朝中期，库里成为了球队的象征，德雷蒙德被固定在搅局者的角色中，汤普森的默默竞争力则真正帮助推动了勇士队，当时更衣室可能需要他更多一点时，他做到了。时任勇士总经理鲍勃-迈尔斯曾告诉记者：“大家应该知道，汤普森是一个尊重比赛的球员。所以每当有人为了个人荣誉而牺牲团队成功时，他会非常不满。他鄙视追求个人伟大而不顾团队利益的行为。”

汤普森还是球队的离合器，他在勇士队贡献了许多让人轻松愉快的时刻，休赛期的中国行让“中国克莱”风靡全球，而且他是勇士队招募杜兰特的汉普顿之行中的关键人物，据悉，当时在杜兰特、库里等人严肃讨论他们一旦合作，如何最大化耐克（杜兰特代言的品牌）和安德玛（库里的代言品牌）的利益时，他打破了僵局。

“嘿，这对安踏有利吗？”汤普森问道。此后，双方对话气氛由紧张转向轻松。遗憾的是，他的伤病出现的时机很糟糕。2019年 NBA总决赛第六场，状态正佳的汤普森前十字韧带撕裂直接报销，球队就此也失去了夺冠的机会。不过这次重伤没有影响他的身价，很快他就从勇士队获得了一份顶薪合同。只是在接下来的秋天，他遭遇跟腱撕裂，直接赛季报销，生涯巅峰期就此在连续大伤中度过。

其实，过去一个赛季对于汤普森来讲，他仍处在一个留在勇士队的绝佳时机周期内。只是这次汤普森与勇士队的谈判被一个挣扎的赛季所笼罩，同时由于自己发挥不佳，布兰丁-波迪泽姆斯基和摩西-穆迪还抢走了他的部分上场时间。过去这个赛季，勇士队一直在考虑是否值得与其他球队竞价甚至自己直接出高价带回汤普森。但在今年勇士惨败的附加赛中，汤普森本人10投0中，让一切徘徊不定有了答案，或许这就是命。

如果这次谈判发生在去年夏天，汤普森和勇士队可能会在更阳光的地方同意延续合作的关系。但它发生在今年夏天，事情发展方向已经完全不一样了。这是结束吗？这确实标志着勇士队的黄金时代确实结束了。但实际上，它们已经结束了一段时间。汤普森竞技水平的下滑是其中的原因之一，尽管他从伤病中复出还帮助勇士队2022年拿到了总冠军，但勇士队也付出了代价——因为他们在2022年赢得了总冠军，所以他们不得不继续依赖那些为他们赢得总冠军的老将。

而症结所在是他们选错了詹姆斯-怀斯曼，还有老将们的侵蚀了乔纳森-库明加和摩西-穆迪的出场时间，以至于他们到现在都未成为季后赛球员。还有乔丹-普尔与德雷蒙德-格林之间的意外，及安德鲁-威金斯和凯文-卢尼的表现下滑。眼下他们没能得到保罗-乔治，也没能从克里斯-保罗那里得到任何东西，而汤普森已经离开。除非勇士队能完成一些戏剧性的举动——勇士老板乔-拉科布和总经理迈克-邓利维不久前通过中产特例签下了德安东尼-梅尔顿，他们接下来绝对会尝试更多，但他们这个休赛期的主要工作成绩可能只是让球队薪资开支低于第二奢侈税征收线。

库里会对这一切有何反应？他对局势一直非常耐心，并且保持积极态度。他几乎肯定不会放弃这支仍然拥有格林、威金斯、库明加和波迪泽姆斯基的球队。但库里会想看看勇士队接下来会做些什么。如果下个赛季他们更差，或许有些不可能发生的事情会真的可能发生。球员会变老，尤其是伟大的球员变老时，引发的连锁反应会更大，因为他们最重要。过去13年，汤普森对于勇士队所发生的一切都至关重要。当他巅峰不再，球队也随之衰退。而现在他离开了，他们仍然有库里和德雷蒙德，可他们也会巅峰不再且最终也会离开。勇士下行期已经不可逆。