2019年，NBA修订了自由球员市场开启的时间，从美国东部时间7月1日凌晨改到了6月30日下午六点，这样做的目的是让球队、球员之间拥有更宽松的时间完成第一轮磋商后，每个人都都能睡个好觉。

初衷很好，但天有不测风云。

当地时间周日傍晚，保罗-乔治邀请76人队的高管们在当地时间晚上8:30到他位于西洛杉矶的家中进行面谈，为此他专程结束在墨西哥度假回到了洛杉矶。其后，76人队的高管们诸如总经理埃尔顿-布兰德、球队篮球运营执行副总裁彼得-丁威迪都准时赶到了。

但费城76人队老板约什-哈里斯和J博士的飞机因天气原因出现了延误。随后，乔治的经纪人亚伦-明茨给乔治打电话，问他是否想再等等。

"当然，"乔治告诉他。

当然要等 J 博士......因为这个人可能会给乔治一份NBA历史上鲜有人在34岁及以上年龄拿到的顶薪合同。(库里和勒布朗-詹姆斯是唯一获得过这样合同的球员）。

为了这一刻，76人队高管和乔治都等了很久，差不多两个小时，终于在晚上10点半的样子，76人队一行所有人都赶到了乔治家时，随后彼此很快都得到了想要的答案。当时，乔治穿着一件阿伦-艾弗森的 T 恤。

今年夏天，76人队一直在琢磨如何利用自己的工资帽空间，以便能够得到第三位超级球星，与乔尔-恩比德和泰瑞斯-马克西搭档。为此，他们还推迟了与马克西的续约，去年，他们与詹姆斯-哈登迟迟不签订那份承诺的合同也是因此。他们不希望发生任何阻碍围绕恩比德长期冲冠目标的事情。

在围绕恩比德这样的自家球队超级巨星组建冠军阵容时，高管们喜欢谈论 "冠军窗口期"。一般来讲，比较短的窗口期是五年，一旦球员到了当打之年，球队就需要尽快在他身边安排好与之互补的角色球员。接下来，如果运气好，球队若能得到另外一位超级球星，那么这个窗口期可能会持续10年的时间。但如果运气不好，你就会收到交易请求。

76人队正在与30岁的恩比德一起进入合作的第10个年头，后者一直很有耐心，也没有表现出未来会动摇的迹象。但每个人都明白，他的胜利之窗不会永远敞开。

今年夏天，无论76人队用6000万美元的顶薪空间做什么，他们的想法是，最好能让球队的阵容拥有争夺总冠军的实力，而不是制造哈登式、西蒙斯式的闹剧。

保罗-乔治在去年就是费城76人队的头号选择。

一年前，在哈登公开表示他再也不会为76人队效力之后，快船队篮球运营总裁劳伦斯-弗兰克曾致电76人某位高管询问交易事宜，但后者要求乔治作为回报。这对于当时的快船队来说是一个不切实际的要求，因为他们在2019年花费了巨大的代价得到了莱昂纳德和乔治，但其后合作的每一年都会发生一些不幸的事件：2020年的疫情，莱昂纳德前十字韧带撕裂直接影响到了2021年的季后赛和接下来的赛季，乔治则在2022年、2023年肘部受伤、膝盖受伤。

所以，这么些年来快船没觉得自己操作上有问题，只是运气不好而已。再加上这二人在2024赛季后会成为自由球员，快船在去年甚至有了必须搏一把的信息。

为此他们不惜将在联盟中口碑两极分化的詹姆斯-哈登从76人队的交易过来。快船队当时认为他仍然是一个天才，认为泰伦-卢教练可以让他发挥出最好的水平。

起初，快船队在哈登身上的赌博似乎得到了回报。在经历了艰难的开局之后，哈登适应了莱昂纳德和乔治，球队在全明星周末前后中打出了令人难以置信的16胜3负的战绩。莱昂纳德一直保持着健康和统治力，快船队还在1月中旬与他签订了一份3年1.5亿美元的新续约合同。

然而，需要提醒的是这并不是他本可以得到的四年2.21亿美元的续约合同。几乎就在同时，莱昂纳德的合同开始给乔治带来压力，这意味着他在自己与球队的谈判中肯定会少拿一些。

莱昂纳德和乔治曾笼统地谈论过与球队签订新合同和延长合作关系的问题。但消息人士透露，他们从未谈及具体细节，比如少拿一年约7000万美元的合同。

此外，消息人士透露，快船队与乔治讨论的合同金额低于他们为莱昂纳德提供的。在整个赛季中，乔治和莱昂纳德的关系一直很好。消息人士透露，本周乔治甚至一度打电话给莱昂纳德，告诉他自己正在考虑其他球队。

但乔治的市场与莱昂纳德的市场不同，他在其他地方有机会获得四年的顶薪续约。而与此同时，快船队则坚定地只提供低于顶薪的三年合同，这让乔治感到失望。

谈判陷入了僵局，然后完全破裂。

紧接着金州勇士队就出场了，这支球队在无缘上赛季季后赛后也开始寻求市场上最大牌的球星。在乔治选择接受还是拒绝下赛季4800万美元的球员选项的截止日期之前，勇士队为交易乔治做出了积极的努力。据悉，当时，乔治希望加盟勇士联手库里，而快船也想用他换取一些有价值的回报。

随着快船队和勇士队谈判的升级，保罗同意延长球队决定是否保障他合同的日期。这样做的好处是保罗有机会将自己合同中的3000万美元变成部分被保证或全部被保证。

消息人士透露，勇士队向快船开出的回报包括到期合同、年轻球员和不受保护的2027年首轮选秀权等。消息人士称，快船队这边要求得到乔纳森-库明加，很显然勇士拒绝了。因为在勇士队看来，库明加对他们的未来非常重要，同时他们也担心，如果为了得到乔治而放弃太多，乔治就不会那么有兴趣加盟勇士了。

于是很快，双方也谈崩了。

毋庸置疑的是，新的劳资协议已经改变了NBA最富有、最引人注目的两支球队的未来。据统计，快船队和勇士队在过去四年中缴纳了9.47亿美元的奢侈税。

五年前，乔治正在说唱歌手德雷克位于加利福尼亚的家中与莱昂纳德会面，商讨他们如何在家乡一起打球。

自从乔治打电话给伦纳德，祝贺他赢得第二个 NBA 总决赛冠军和 MVP 后，他们就一直在交谈，他们的关系 "就从那里开始了"。莱昂纳德可以以自由球员的身份加盟，但乔治必须从俄克拉荷马城队被交易出去。不知何故，他们的计划足够低调，以至于雷霆队和快船队能够达成一笔震惊联盟的巨额交易，让快船队瞬间成为总冠军的争夺者。

但是，最完美的计划并不总能如愿以偿。这也是76人队在过去五年里学到的教训--他们每一次试验都以失败和痛苦告终。

现在轮到乔治尝试帮助76人队和恩比德赢球了，或者说轮到76人队帮助乔治赢球了，此前他在印第安纳、俄克拉荷马城和洛杉矶都没有赢的总冠军。