奥运会男篮半决赛，美国队再次和塞尔维亚相遇，这是本赛季双方第三次交手，且此前两次交手前者都取得了胜利。不过，科尔仍是提醒美国男篮，不能掉以轻心，他怀疑之前比赛中塞尔维亚并没有拼尽全力，而是有所保留。“我们不能因为两次击败他们而放松警惕，”科尔说。“我们必须预计他们能打出最佳表现的预期做好准备。我们必须思考他们会有什么不同的策略。约基奇，或许他可以打满40分钟，或许他们还有什么其他的杀手锏。”

在奥运会上，没有哪个对手能像约基奇一样让美国队敬畏。在NBA，他们见证了他如何成为MVP和NBA冠军。而当约基奇在法国时，塞尔维亚表现也非常出色。今年奥运会期间，约基奇场均可以得到19.3分、11.8个篮板、7.5次助攻、2.5次抢断和盖帽1.0次盖帽，这些数据在全队都几乎排在第一位，同时，他还拥有60%的投篮命中率。而约基奇在场上时，塞尔维亚净胜对手43分。当他在板凳上时，塞尔维亚被对手净输12分。

上个月小组赛美国队大胜塞尔维亚的比赛中，约基奇出战31分钟，期间比分是81-81。在他坐下的9分钟里，美国队以29-3大胜，虽然这也碰巧与凯文-杜兰特的火热手感同时发生，这大概也是约基奇当时觉得自己回天乏术的原因。在四分之一决赛中，塞尔维亚从落后24分的情况下创造了历史性逆转，加时赛击败澳大利亚。约基奇在场上时塞尔维亚净胜17分，而他休息的7分钟里则被对手净胜12分。

这些数据让科尔猜测，塞尔维亚可能会尽量让约基奇不下场，或只在短暂时刻休息，以最大限度地增加爆冷的机会。“我猜我们会为此做好准备，”乔尔-恩比德说，他可能会首发对阵约基奇。“如果他们认为这是击败我们的必要手段，那么他们不会犹豫去做。”

塞尔维亚教练斯维特斯拉夫-佩西是欧洲最有经验的教练之一，他在2002年带领南斯拉夫赢得过世界锦标赛冠军。在他的体系下，约基奇的控球时间比在丹佛掘金队时稍少，这与其他NBA明星在国家队时的情况相反，但在关键时刻，约基奇仍然掌控大局。他在对阵澳大利亚的最后阶段完成了三个关键的防守动作——一次抢断、一次盖帽以及一次将球从篮筐上捅掉，还在关键时刻贡献了两个决定性的进球。

在两次对阵美国队的比赛中，佩西奇让约基奇在非常规的轮换中出场。在阿布扎比的比赛中，约基奇打满前三节，这在热身赛中并不常见。而在奥运会的比赛中，当美国队展开巨大攻势时，佩西奇则迟迟没有将约基奇从板凳上召回。此外，塞尔维亚在对阵澳大利亚的比赛中展现了出色的防守。亚特兰大老鹰队后卫博格丹-博格丹诺维奇也表现出色，场均得到18.5分，三分命中率高达48%，罚球命中率为90%。

自从输给美国队以来，塞尔维亚已经连赢三场。“每场比赛都是一次考验。不管前两场发生了什么，重要的是周四晚上（当地时间）发生的事情，”勒布朗-詹姆斯说。“所以我们需要在录像分析上集中注意力，在白天集中注意力，然后准备好上场比赛。”