北京时间9月10日世亚预C组第2轮，中国主场迎战沙特阿拉伯。《足球报》撰文写道，18强赛首轮惨败，让国足主帅伊万饱受质疑，而沙特队首战主场未能击败印尼队，同样让意大利名帅曼奇尼感受到了来自沙特国内的巨大舆论压力。如果无法客场击败国足，曼奇尼恐有下课之虞。

在大连备战的沙特队内气氛低落。曼奇尼与球员关系冷漠甚至到了公开化的程度，曼奇尼外出时从不与沙特代表团其他成员一道，包括不会一起乘坐球队大巴。他都是自驾私家车与自己的教练组前往训练或比赛场，沙特国奥队前主帅谢赫里也透露，曼奇尼与沙特多位国脚关系紧张。沙特国脚尽可能不将真实想法告知曼奇尼，因为很可能被意大利教练放在媒体上讨论，给球员造成巨大舆论压力。

曼奇尼和沙特球员主要矛盾是意大利人坚持三后卫阵型，沙特队几乎从未采用过，沙特国脚们一直未能完成新阵型磨合。此外曼奇尼在新闻会批评沙特国脚浪费机会，国脚们在俱乐部出场时间不足的“甩锅”行为也让沙特球员普遍不满。