北京时间10月11日2时，世亚预第三阶段C组第3轮，沙特阿拉伯将在吉达的阿卜杜拉国王体育场迎来排名亚洲第一的日本队的挑战。

沙特阿拉伯在9月份的第三阶段前两轮比赛中面对印度尼西亚和中国两支小组最弱的球队拿到4个积分，球队主帅曼奇尼在主场遭到印度尼西亚逼平后已经被推上了舆论的风口浪尖，幸好在第二轮少打一人的情况下卡德什的绝杀帮助沙特作客全取三分，才让曼奇尼暂时喘下一口气来。不过有多方消息表示，如果本场比赛曼奇尼带领沙特在对阵日本队的比赛中收获“糟糕结果”，这位意大利名帅有可能将直接离开球队帅位，而考虑到沙特足协一贯以自信的姿态示人，因此可以推测管理层给曼奇尼的任务大概率是在对阵日本的比赛中拿到分数。

目前在C组积分榜上，FIFA排名第56位的沙特阿拉伯暂时排名小组第二位，在强队澳大利亚疲软的情况下，球队目前还是掌握着出线的主动权。而在此前的10次预选赛主场作战中，沙特阿拉伯在24年3月以前保持着主场八连胜的出色战绩，其中不乏1-0爆冷击败日本这样的经典战役。不过在进入今年夏季之后，沙特在主场面对约旦和印度尼西亚连续马失前蹄，让球队一直引以为傲的主场优势黯然失色。

阵容方面，在对阵中国队的比赛中暴力犯规被罚离场的沙特中场卡诺被亚足联禁赛三场，而此前因坠楼而重伤的攻击手穆瓦拉德也无法出战本次预选赛。目前在沙特阵中的最大牌球员是身披10号的利雅得新月主力多萨里，这位此前曾效力过比利亚雷亚尔的多面手在上赛季的沙特超级联赛中打入14粒进球。此外，对阵国足在角球战中梅开二度的中卫卡德什同样值得关注，这位32岁的老将在预选赛中已经交出2球1助的成绩单。

日本队在亚洲杯折戟之后痛定思痛改打三后卫阵型，球队也凭借这一立竿见影的调整在世亚预第二阶段中砍瓜切菜轻松过关，期间打进14粒进球而一球未失，表现十分出色。在9月份的两场预选赛中，日本面对中国和巴林先后取得7-0和5-0的大胜，延续了在第二阶段的出色走势，即使是第二轮客场在40度的高温下挑战西亚黑马巴林，日本队众将也并未表现出太多的不适应，反而是反客为主在下半场连续利用传切得分。

目前在C组积分榜上，世界排名第16位的日本队毫无意外排名小组头名，并且拥有12个净胜球的巨大优势。不过，日本队在最近两次作客挑战沙特阿拉伯都吞下败仗，球队老将长友佑都在回想这两次糟糕的经历时表示仍心有余悸，认为沙特的独特主场氛围（球迷助威、空气不流通）会让日本球员感到非常痛苦，球队两次在吉达输球均是因为体能无法支撑而在下半场丢球。本场比赛开始前，日本国家队众将均表示将全力以赴争取克服客场心魔，但球队持续在时差和天气因素的影响下恢复情况仍然存疑。

阵容方面，日本主力中卫富安健洋虽然在英超中伤愈复出，但仍然没有入选本次国家队大名单，此外在上周末的日职联比赛中受伤离场的年轻中卫高井幸大也被柏太阳神边后卫关根大辉顶替。而中前场方面，在巴黎奥运会中发挥出色的藤田让瑠奇马和本赛季在英冠9场4球大开杀戒的大桥祐纪都进入森保一的视野，本场比赛两人都有望替补登场。

本次预选赛的较量，日本队在比赛开始前的两天才完成全员合流，而沙特阿拉伯由于本土球员较多提早就开始了合练。对于欧洲杯冠军教头曼奇尼来说，本场比赛毫无疑问是他和他的教练组的生死一战，亚洲劲旅日本队是否会手下留情？

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