2026年世界杯亚洲区预选赛18强赛第四轮，澳大利亚将在客场对阵日本队。赛前，澳大利亚的《时代报》发表了一篇关于日本队的文章，深入分析了日本足球近年来取得显著进步的背后原因。

目前，日本队在国际足联的排名中位于第16位，不仅是亚洲区的领头羊，更是远超排名第25位的澳大利亚队。两队之间的实力差距显著，而在2011年前后，澳大利亚队曾是亚洲足坛的一支强队。回溯到2006年的世界杯，日本队与澳大利亚队首次交锋，尽管日本队率先破门，但最终被澳大利亚队逆转，以1-3告负。这场比赛不仅影响了两队的小组赛命运，也成为了两国足球史上的一个重要转折点。

《时代报》回忆道，那时对于澳大利亚足球界而言，是一个充满希望的时刻。人们普遍认为，随着足球运动在澳大利亚的普及度超越其他体育项目，澳大利亚国家队将迎来前所未有的发展机遇。然而，实际情况并未如人所愿，澳大利亚队随后陷入了长时间的低谷期。与此同时，日本队却开始了快速崛起之路。

《时代报》指出，日本足球的成功是多方面因素共同作用的结果，包括人口结构的优势、强大的经济支持以及对足球运动的深厚热爱。J联赛在竞技水平和商业运营上均取得了长足的发展，不仅有多家俱乐部在亚洲赛事中屡获佳绩，还持续不断地向海外输送高水平球员。此外，日本女足曾在世界杯上夺冠，男足也在国际舞台上展现出了卓越的成绩。可以说，日本队正在向着打破欧洲和南美国家对世界杯长期垄断的目标迈进。

文章进一步探讨了J联赛的体系，强调了其对日本足球发展的重要性。“日本的足球体系由三个级别的60家职业俱乐部组成，形成了一个既有竞争又有合作的联赛结构。在这之下，还有一套完善的高中和大学足球体系，为日本提供了庞大的球员资源库。”

与之形成对比的是，澳大利亚的澳超联赛则显得相形见绌。文章指出，日本的人口约为1.25亿，几乎是澳大利亚（约2600万）的五倍，这不仅意味着更多的潜在球迷和支持者，也为俱乐部的发展提供了广阔的空间。此外，日本的地理条件也为其足球事业的发展带来了便利。相对较小的国土面积加上发达的交通网络，使得日本的优秀年轻球员能够更加频繁地参加高水平的比赛，促进了球员间的竞争与成长。

《时代报》认为，J联赛的发展是推动日本足球迅速发展的关键因素之一。对于澳大利亚足球界而言，这些经验或许能提供一些启示。